Fjerdemann ut i krigen er DirectStream DAC fra PS Audio. Selskapet har lang fartstid innen audio, +40 år og ble grunnlagt så tidlig som i 1973 og lanserte allerede sitt første produkt i 1974. Andre parter har vært innom eiersiden i perioden mellom 1990 og 1997 innen grunnlegger Paul McGowan kjøpte tilbake navnet 'PS Audio' som i dag er ett heleid familieselskap med rundt 50 ansatte hvorav omtrent halvparten er involvert i ingeniør teamet. Produksjon foregår på PS Audios fabrikk i Boulder Colorado, og varemerket har et robust forhandlernettverk over hele verden selv om de kun selger factory direct på hjemmemarkedet.
PS Audio har en unik og spennende historie og for spesielt interesserte finner man hele virksomhets- med produkthistorikken her...
https://en.m.wikipedia.org/wiki/PS_Audio
PS Auduio DirectStream DAC
På linje med Auralic Vega G2 er DirectStream en topp moderne dac med høyoppløselig fargeberøringsskjerm som viser all betjenings informasjon og konfigurasjonsinnstillinger samt innebygd digital forforsterker. Tillegg kan enheten oppgraderes med nettverkstilkobling modul kalt Network Bridge II til streaming baserte tjenester/ funksjoner. Basert på UPnP-formater, kan Bridge II styres via hvilken som helst UPnP-kontroller og kan kobles mot hjemmets lokale nettverk via Ethernet (Cat 5) eller en NAS, datamaskin, JRiver osv.
Teknisk Beskrivelse
DirectStream DAC benytter en Xilinx Spartan 6 feltprogrammerbar gate-array (FPGA) -brikke. Topologien konverterer alle digitale inngangsformater, for eksempel PCM eller DSD, til en ren DSD-strøm. Alle innkomne data, PCM og DSD, blir samplet til 30 biter som kjører ti ganger standard DSD-hastighet og deretter tilbake igjen for å doble DSD for støyforming. I stedet for å bruke en aktiv utgangsseksjon, benyttes en balansert bredbånds transformator (som er en del av lavpassfilteret) enten balanserte eller ubalanserte. Utgangsimpedansen er 100 ohm (ubalansert) / 200 ohm (balansert), noe som skal kunne drive enhver belastning rimelig greit.
Design Filosofi
En stor andel av dac konstruksjoner på markedet benytter digital kretser basert på Sigma Delta brikker, kjent for å måle særdeles godt(Det vil si man benytter en standard hyllevare chip for PCM med støtte for DoP/DSD).
PS Audio har bevist valgt en annen tilnærming og topologi, bedre kjent som FPGA(Field-programmable gate array). Dette er en metode hvor en integrert krets er laget for custom programmering (algoritmer) etter behov. FPGA gir en helt annen og større fleksibilitet enn hyllevare komponenter som feks. Sigma Delta, men er en mer kostbar og komplisert metode å bruke.
I praksiser er alle opp-samplings, dekoding og filter funksjonenes programvare styrt av programmerbar software(Programmert av PS Audio/Team Ted Smith), noe som gjør en FPGA DAC mer fremtidssikker enn andre topologier fordi programvaren kan oppdateres/forandres/justeres etter behov i det uendelige. En hyllevare brikke kan ikke omprogrammeres og er sånn sett utgått på dato så fort ny generasjon brikker lanseres med bedre specs(som eks Sabre brikkene).
Både NOS og R2R DAC topologi måler også relativt dårlig mot Sigma Delta brikker, dog ikke på alle parameter selv om mange liker lyden av nettopp slike konstruksjoner.
I dag kan man relativt sett konstruere en DAC rundt et hvilket som helst antall vanlige hyllevare brikker, og resultatet blir et produkt som høres ut som de fleste andre hyllevare dac'er....Men hva er poenget, at det skal måle og låte likt som alle andre?
Filosofien bak DirectStream DAC har aldri vært å konstruere en DAC som er identisk med andre standard chip-baserte topologi, isteden ønsker de å løfte musikk opplevelsen ved å tenke nytt både teknisk og funksjonelt.
PS Audio føres i Norge av Mala Audio.
Audio DirectStream + DirectStream Memory Player
Tilkobling
Analog Utgang XLR
Analog Utgang RCA
Digital Inngang I2S
Digital Inngang AES/EBU 1
Digital Inngang Coax - S/PDIF 1
Digital Inngang USB Asynkront
Digital Inngang Ethernet/RJ45 - Musikk server/PC Kilde
Digital Inngang TosLink optical
Inngang SD kort/ Bridge II
DirectStream DAC med Bridge II
Format/Signalbehandling
- Sample rate (PCM) 44.1kHz, 48.0kHz, 88.2kHz, 96.0kHz, 176.4kHz, 192kHz, 352.8kHz
- Data rate (DSD) Standard (2.8MHz) or Double (5.6MHz) DoP as well as raw DSD on I2S and USB inputs
- PCM or DSD. DoP on all inputs as well as raw DSD on I2S inputs
Oppløsning Tilkobling
- XLR ~ 24-bit/192kHz PCM / DSD 64
- RCA ~ 24-bit/192kHz PCM / DSD 64
- AES/EBU ~ 24-bit/192kHz PCM / DSD 64
- Coax ~ 24-bit/192kHz PCM / DSD 64
- TosLink ~ 24-bit/96kHz PCM
- I2S ~ 24-bit/352.8kHz PCM + DSD 128
- USB ~ 24-bit/352.8kHz PCM + DSD 128
- Ethernet/RJ45
Avspillings programvare
Streaming Filformat
Full MQA, Tidal (including Masters), Spotify, VTuner, Qobuz, and Roon ready when you have the Bridge II installed.
Operativsystem / Programvare
Snowmas under test. Nye Windom ikke testet.
Lydgjengivelse
Skal enn lytte etter målinger eller bør man lytte med ørene eller kanskje gjøre litt av begge to?
Alle test kandidatene så langt oppleves forskjellige, det kan være kvaliteter som får frem ekstra detaljer i lydbilde, eller mer punch og tyngde i grunntone område selv om det ikke er natt og dag på forskjeller er enkelte nyanser store nok og lett å høre. Summen av disse nyansene danner en naturlig helheten, en høyst reell hørbar form for signatur uavhengig av målinger. PS Audio DirectStream er stort sett identisk med Auralic Vega 2 på funksjoner. Begge har innebygd streamer, volumkontroll og display. Begge enhetene har høy byggekvalitet og kvalitetsfølelse. Design og formgiving gir et helhetlig moderne inntrykk.
Sammenligner man lydkvalitet på redbook, ligger DirectStream DAC subjektiv hakket over Vega G2. Med det menes Vega G2 har en mer nøktern kontrollert spillestil, begge oppleves detaljert og dynamisk, hovedforskjellen er Direct Stream DAC får frem mer luft og kropp rundt instrumenter og artister, lydbilde og scene oppleves mer tredimensjonalt i alle retninger, mer realistisk rett og slett.
Score: +88%
Konklusjon
For å ta det først som sist...DirectStream DAC måler faktisk veldig bra og dårlig, alt ettersom hvordan det måles, hvilken parameter som vektlegges og ikke minst hvordan det hele tolkes. Dac'n er designet for å måle så bra en passiv konverter DSD DAC kan måle med de kompromissene som ligger innenfor sitt pris segment. Faktum er at denne type topologi har naturlig høyere støygulv enn en chip DAC har. Det som kan konstateres er at DirectStream DAC ikke er konstruert for å være teknisk tour de force i tradisjonell måletolkning, men en musikkformidler av høyeste rang.
I mitt system imponerer Audio DirectStream + DirectStream Memory Player komboen stort på redbook og DSD. En unik FPGA topologi som blåser liv i flate og tildels komprimert innspillinger og i tillegg klarer å ellevere allerede gode innspillinger til et enda høyere nivå, det vil si en mer naturtro musikalsk gjengivelse. Tillegg får man en habil digital forforsterker med streaming egenskaper og støtte for full MQA, Tidal (ink Masters), Spotify, VTuner, Qobuz, og Roon når Bridge II er installert.
Med andre ord, ett seriøst High End produkt som utkonkurrere mange dyrere produkter både på funksjon og ikke minst på musikkglede.
En kandidat gjenstår med en aldri så liten positiv overraskelse + en spesiell julebonus dukker opp i desember....Stay tuned folks!
Målinger
Guttaboys på toppen av Flagstaff Mountain i forbindelse med lansering av Windom oppdatering til DirectStreamer DAC....
https://www.psaudio.com/windom/
Fotnote: Alle dac'ene er sammenlignet med CD/redbook 16 bit samt SACD på de enhetene som støtter formatet. Dessverre fikk jeg ikke prøvd high res via USB og RJ45 grunnet påvente av ny musikk server med Roon.