Sedan en längre tid har det pågått en debatt gällande nyckelharpans upphöjande till officiellt svenskt nationalinstrument[källa behövs]. Motståndare till idén menar att det finns en risk att det mångkulturella Sverige splittras om ett så typiskt svenskt instrument som nyckelharpan skulle bli nationalinstrument, medan förespråkarna menar att nyckelharpan avspeglar "den svenska folksjälen". Jämför med hardingfelan som är inofficiella Norges nationalinstrument. Skillnaden mellan Norges instrument som av folket då ses som nationalinstrument skulle vara att Sverige skulle gå steget längre och ge politikerna makten att bestämma vad som är det svenska folkets nationalinstrument.
Se vidare diskussionen i SvD mellan 17 mars och 2 maj 2002.
Argument för nyckelharpan som svenskt nationalinstrument som använts i debatten i SvD:
Den djupa och vemodiga klangen avspeglar den svenska folksjälen.
Även om ursprunget är omtvistat har nyckelharpa utvecklats och spridits främst i Sverige sedan åtminstone slutet av 1500-talet.
I Sverige kan man hitta spelmansmässor och tävlingar inriktade på nyckelharpan.
Sverige har de erkänt bästa nyckelharpsspelarna, exempelvis Åsa Jinder och Eric Sahlström.
Det finns få andra instrument av samma dignitet som skulle passa som svenskt nationalinstrument.
Argument mot nyckelharpan som svenskt nationalinstrument som använts i debatten i SvD:
Förstärkandet av nationella identiteter kan under tragiska omständigheter leda till internationella konflikter. (Jmfr Samuel Huningtons Clash of Civilizations)
Det finns "andra instrument [som] uppfyller [de] kriterier" som krävs för att upphöja ett instrument till "nationalinstrument" (till exempel, vilket protagonisterna argumenterar för, dragspelet)
"Både fiol och dragspel har varit mer spridda än nyckelharpan och långt viktigare för folkmusikens utveckling, kvalitet och användning. De passar dessutom bra in i vårt mångkulturella samhälle och hör samman med många andra folkmusikaliska traditioner som nu finns i vårt land."
"En utnämning till nationalinstrument kan snarare skada än främja detta unika instrument. Vi är rädda för att ge det ett av riksdagen bestämt symbolinnehåll."
