Da har jeg fått en Mac i hus, nærmere bestemt en '09 Mac Mini.
Først om det midlertidige oppsettet jeg har spilt med:
Windows 7 m/ iTunes, 3m USB-kabel -> USB HUB->5m USB-kabel -> USB-DAC , styring med Ipod Touch.
PC'en er basert på en gammal AMD Athlon XP maskin, hovedkortet bruker NForce2 brikkesettet fra Nvidia med 4 USB-utganger innebygd i brikkesettet. Jeg tror disse hovedkortene er litt under par iogmed det virker som de 4 USB utgangene ikke er helt selvstendige, men at det er en slags innebygd HUB. Kanskje litt a la de USB-portene på venstre side på Macbook og Macbook Pro som ikke er anbefalt å bruke til annet enn low-speed USB-enheter. I tilleg kan ikke den eksterne USB-huben være spesielt optimal å bruke. Men det låt ikke slettes så ille, spesielt iogmed USB-DAC'en min er asynkron. Kabel og annet skal i teorien ikke ha noe å si, men i oppsettet mitt var det små og store knepp når jeg blar nedover albumlista via Ipod Touchen, når albumbildene ble oppdatert og slikt. Så uansett var ikke det så optimalt. Men igjen, det var bare midlertidig.
Når jeg fikk Mac'en brukte jeg litt tid å tenke ut hvordan jeg skulle sette det hele opp. Kun 1 ting var sikkert, og det var at Mac'en skulle stå i stereomøbelet ved siden av USB-DAC'en.
Da lossless-filene ligger på en separat USB-disk er det 3 måter å angripe dette på:
1) Koble disken lokalt til Mac'en.
2) Koble disken til Windows-PC'en og dele den via nettverket med iSCSI.
3) Koble disken til Windows-PC'en og dele den via nettverket med Windows File Sharing (D.v.s Samba eller SMB)
1) er enklest, men disken støyer litt, samt tungvindt å logge seg på via logmein/VNC når man skal redigere eller oppdate biblioteket. I tilleg går den mot mottoet mitt: Less is more.
2) iSCSI er spennende og lar Mac'en se disken som egentlig er tilkoblet Windowsmaskinen og delt over nettet som en lokal disk. Går ikke mot Less is more-prinsippet, men ulempen er at disken blir låst til MAC'en. Man kan ikke aksessere den lokalt via Windows PC'en så lenge MAC'en er tilkoblet den.
3) Og da ble det gode gamle Windows-nettverksdeling som seiret tilslutt. Noen av grunnen er workflowen som TAG & Rename /ACDSee Pro / iTunes /Dbpoweramp gir meg når det gjelder å redigere albumbilder, detaljtagge, samt masstagge og massenkode. Der fant jeg ikke noe som var i nærheten på på OSX. Gjør man det på denne måten må man selv sørge for at OSX automounter de delte windowsmappene ved oppstart. Dette gjøres greit med et script. Ulempen er at man må gjøre det samme igjen om man f.eks restarter Windows-PC'en mens MAC'en står på. Dette er vel greiet å fikse ved å ha scriptet kjørende hvert 10ende minutt eller deromkring.
Slik oppsettet er nå ser det ut som følgende: Windows 7 m/ tilkoblet USB-disk, Samba over trådløst(!) nett, Mac Mini OSX -> skjermet USB-kabel som fulgte med en Maxtor USB-disk -> USB-DAC
Og hvordan er lyden? Den er faktisk en stor forbedring fra det midlertidige oppsettet! Det spiller større, luftigere (og da mener jeg ikke diskanten) og stødigere, totalt sett tilsvarer dette en mere "fysisk" lyd. Jeg er ikke i tvil om at selv om DAC'en er asynkron så hjelper det gi den de beste betingelser.
Nå vet jeg vet ikke om det er p.g.a OSX iforhold til Windows 7, hovedkortet på PC'en min med USB-utganger under par, fraværet av 3+5m USB kabel med Hub imellom, eller skjermet USB-kabel, eller om Mac Minien står på en dempeplatform. Jeg bryr meg heller ikke om hva den eksakte grunnen er, men konstaterer ihvertfall at prosjektet var en suksess, og en oppgradering lydmessig. Det er heller ingen knitring eller knepp når jeg blar i albumene via iPod Touch.
Som et appendix kan jeg også fortelle om hvordan DAC'en blir konfigurer i XP, Vista/7 og OSX.
I XP er mastervolumet fastlåst, men man kan likevel stille volumet via "wave". Det er ingen mulighet via kontrollpanelet å fastsette eller samplingfrekvens (DAC'en operer kun i 24bit-modus så bitdybde er uansett fastlåst til dette) så langt jeg kunne se.
I Win7 (og sikkert Vista også) kan man justere mastervolumet, samt fastsette samplingfrekvens. Men 88200 mangler.
I OSX kan man ikke justere hverken mastervolum eller annet (som f.eks i Audio/Midi setup), kun programmene sin innvendige volumkontroll kan justerer lyden. 88200 dukker også opp over lista over valgbare samplingfrekvenser.
Fremtidige oppgraderinger: SSD-disk i MAC'en. oppgradere fra 2 til 4GB. Kjøre et ethernet til powerline-adapter istedet for den trådløse løsningen idag. (som btw fungerer uten noe tull whatsoever)