I det prisleiet du skisserer DAC kan det hende du kommer like langt med et hovedkort med bra innebygd lydkort. Siste generasjons Realtek har en lydkvalitet som har overrasket meg stort, og jeg er i tvil om det er noe poeng i å gå for et separat PCI-kort til en rimelig penge. Men innebygde lydkort får man jo med på kjøpet uansett, så her kan man jo ta en midtveis-vurdering før man bestemmer seg. De pengene du eventuelt sparer på å ikke kjøpe separat lydkort kan du jo bruke på å kjøpe en kalibrert mikrofon og ta skikkelige målinger over hele båndbredden.
Cross-over gjøres billigst og best i PC-en. Og når man først er igang med digital lydtrimming så er det lurt å ta den helt ut - og korrigere høyttaleren fra topp til tå. Hvis man jobber litt med saken er det mulig å få til dette uten at det koster skjorta. Det er mange open source programmer som løser deler av det du trenger. Den kostnadsfrie vei krever over gjennomsnittlig datakyndighet, utforsking på nettet og at man ikke er redd for uforutsette utfordringer. Men mange har fulgt den veien og lykkes, så den er farbar. Skal du ha noe som både er brukervennlig og bra så koster det gjerne noen kroner. Men det vil fortsatt være svært mye lydkvalitet per krone sammenlignet med de fleste separate bokser som gjør noe tilsvarende. Audiolense som jeg selger er meget kostnadseffektivt alternativ sammenlignet med separate bokser.
Det er vesentlige kvalitetsforskjeller mellom de ulike alternativene, men lydkvalitetspotensialet er jevnt over meget høyt i forhold til hva man finner i aktive eller passive analoge løsninger.
Det er også mange andre veivalg å ta stilling til: Skal du ha vifteløst system bør du gå for Core Duo - da disse bruker lite strøm og genererer lite varme. Så må du ha et kabinett med kjøleribber og heatpipes. Dette er IMO den mest elegante men også den dyreste løsningen. Du kan i dag få noe som visuelt står i stil med lekre CD-spillere. En cost-no object variant av denne er å benytte flash rom hard disk - og så ha den egentlige lagringskapasiteten i en egen harddiskløsning (NAS) på bakrommet. Med den rette strømforsyningen (en som ikke surrer eller piper) så blir det da helt tyst.
Et annet alternativ er å gå for en vanlig gulvstående løsning med overdimensjonerte og stillegående vifter. Gjør man dette riktig kan man få en maskin som er så stille at den neppe høres på normal lytteavstand. Jeg var nylig på besøk hos en kar som hadde en slik maskin. Han hadde brukt litt bitumen på strategiske plasser i kabinettet og den var meget tett på en passiv løsning. Her får man definitivt mer datateknologi for pengene. Mer regnekraft, større strømforsyning, mer plass til hard disker osv osv.
Et tredje alternativ er å gå for en liten lettvekter. Via Epia eller en av disse mikromaskinene som har kommet i det siste. Du trenger neppe mer enn 60-70 effektive watt for å drive det hele rundt, men her gjelder det å finregne litt både strøm, regnekraft og behov. Kanskje den billigste løsningen men kanskje også den som vil være mest tilbøyelig til å gi stabilitetsutfordringer. Her er det også en del vakre kabinetter. Men jeg vet ikke hvor stillegående de er.
Det kommere stadig nye og spennende maskinløsninger, så her er det snart bare fantasien som setter grenser.
Operativsystem: XP er enklest å få til. Vista gir kanskje en bedre brukeropplevelse og lydprosesseringen i Vista er nok bedre. Om det er en hørbar forbedring vil avhenge svært mange forhold. I XP går det an å få til perfekt lydprosessering, men det er ingen uoverkommelig oppgave å sette opp noe som gir hyppig resampling, dårlig volumkontroll osv. Nedsiden med Vista er at den krever større maskinressurser og at det med mange lydkort og mange programmer er en del plunder og heft for å få alt til å fungere. Men vista eller XP: Jeg vil ikke anbefale Media Center Edition. Jeg ser ikke noen som helst oppside, bare potensielt mer plunder og heft. Det går også an å få til dette med Linux, men da er plug-og play faktoren vesentlig lavere - og utvalget av programmer mer begrenset. Velger du Mac / OSX så er det risiko for at du ikke finner alle bitene du trenger for at puslespillet skal gå opp.
Valg av effekttrinn er kritisk både for kostnad og lydkvalitet. Her vil jeg anbefale en flerkanals klasse D løsning. To av fordelene med klasse D er at de er kompakte og at de avgir lite varme. Dette gir utslag færre / mindre bokser og totale kostnader. Det er ingen heksekunst å putte 6 virile klasse D kanaler inn i et middels stort kabinett. Kjølebehovet er også meget begrenset. Det finnes multikanals klasse D forsterkere som er ferdig eller man kan bygge selv. Det er mye diskusjoner rundt lydkvaliteten til ICEPower og andre klasse D forsterkere. Men det er relativt stor enighet om at man får svært mye forsterkeri for pengene - både hva watt og lydkvalitet angår.