Det enkleste og beste rådet er nok å prøve seg litt frem selv. Mest sannsynlig vil du ikke høre noen som helst forskjell mellom de tre overføringsformatene, og det vil sannsynligvis også låte likt om du prøver forskjellige kabler i hvert av de tre formatene. De mest aktuelle alternativene er en rimelig coax eller optisk kabel (Toslink).
Det
kan tenkes at det oppstår noen forskjeller, og det er tre måter det kan skje på: Bit-feil, tidsvariasjoner i datastrømmen og jordstøy som overføres via returlederen. Rene bit-feil kan du se bort fra. Dataratene er så lave sammenlignet med allslags datakabling at dette egentlig er ganske enkelt. Tidsvariasjoner og jordstøy er derimot reelle muligheter. Tidsvariasjon kalles også jitter, og gjør at D/A-konverteren "tror" at måleverdien kommer fra et annet punkt enn hva den egentlig skal gjøre. Det skaper like mye forvrengning i det rekonstruerte analoge signalet som om selve dataverdien var litt feil. Et bilde gjør det kanskje litt klarere:
Vis vedlegget 154125
S/PDIF har et innebygget problem med at klokkesignalet (tidspunktene for måleverdiene) er innkodet i selve datastrømmen, og at båndbreddebegrensninger i overføringen vil skape en dataavhengig variasjon i klokkesignalet. Problemet har vært kjent siden tidlig 1990-tall. Forskjellige DAC'er har ulik sårbarhet, og ulike ører har ulik toleranse for den resulterende "hardheten" i lyden, men en tommelfingerregel er at en båndbredde på 6-7 MHz holder for at det ikke skal oppstå hørbart jitter fra overføringen. Det båndbreddekravet var kanskje et problem for billige optiske kabler av plast fra den gang CD-spilleren var en ny oppfinnelse, men nå har enhver optisk eller elektrisk datakabel mye høyere båndbredde enn det kravet.
Båndbredde og jitter er heller ingen spesiell grunn til å velge enten XLR ("AES/EBU") eller RCA (coax) for denne overføringen. Ideelt burde kontakten hatt samme impedanse som kabelen for å minimere refleksjoner (110 ohm for XLR, 75 ohm for RCA), men dessverre har hverken XLR- eller RCA-kontakter spesifisert impedanse, så det blir litt hipp som happ. Kanskje RCA-kontaktene er marginalt bedre enn XLR for dette grensesnittet, men noen stor forskjell er det ikke snakk om.
Det er forresten ganske sjelden at konsumentprodukter har "ekte" AES/EBU-utgang. Vanligvis er de utgangene S/PDIF data som overføres via balanserte XLR-kontakter. Forskjellen mellom S/PDIF og AES/EBU dataformat er ikke spesielt stor, det handler bare om at innholdet i enkelte headerfelter skal tolkes litt forskjellig av mottaker. Selve dataformatet er det samme. Så jeg går ut fra at datastrømmen er S/PDIF i alle tre kontakter.
Den siste grunnen til mulige hørbare forskjeller er jordstøy fra digitalsiden som følger skjermen fra det ene apparatet til det andre. Det må nødvendigvis være en returleder/skjerm på en coax-kabel, så der følger eventuell jordstøy med på kjøpet. Med XLR-plugger og balansert overføring er det mulig å koble fra skjermen i den ene enden og bryte jordstrømmene hvis det skulle være ønskelig. Da må du i så fall enten ha en "ground lift"-bryter på det ene apparatet eller lage en spesialkabel med skjermen frakoblet i den ene enden. En optisk overføring har ingen jordforbindelse og danner et galvanisk skille mellom apparatene. Da er ikke eventuell jordstøy fra digital- til analogsiden noe problem.
Så, mine to cent: En billig coax med RCA-plugger er sannsynligvis eksakt like bra som alt annet. Jeg bruker selv en Bedea video-coax til ti kroner meteren som jeg selv har loddet Neutrik RCA-plugger på. Hvis det er grunn til å tro at det er jordstøy på digitalsiden, eksempelvis at digitalkilden er en datamaskin, så ville jeg gått for en optisk overføring med galvanisk skille mellom boksene. Alle optiske kabler som finnes på markedet i dag har mange ganger større båndbredde enn hva som er nødvendig for å gjøre denne overføringen jitter-fri, så det er ingen grunn til å bruke mer penger enn høyst nødvendig. Jeg ser ingen gode grunner til å bruke "AES/EBU"-overføringen med balansert signalkabel i dette grensesnittet, annet enn at det kanskje ser tøft ut, så det er coax eller optisk som gjelder. (Jeg sverger derimot til balansert signaloverføring for analoge signaler, men det er en annen sak.)
Jitter explained - Part 1.3 [English]
http://www.scalatech.co.uk/papers/aes93.pdf
S/PDIF - Wikipedia, the free encyclopedia
AES3 - Wikipedia, the free encyclopedia